Karim Meissa Wade est le fils de l`ancien président de la République du Sénégal, Abdoulaye Wade. Plusieurs fois membre de son gouvernement, Karim Wade a été confronté à la justice du Sénégal après la perte du pouvoir par son père.

Fils de l`ancien président de la République Abdoulaye Wade, ce dernier le nomme en mai 2009 ministre d`État, de la Coopération et des Transports, avant de quitter le gouvernement après la défaite de son père en 2012. Candidat malheureux à l`élection municipale de Dakar en 2009, à un moment pressenti pour succéder à son père à la présidence, il est incarcéré à partir de 2014 pour enrichissement illicite et détournements de fonds et gracié en 2016 par le président de la République tout en restant condamné à payer une amende.

Né à Paris, Karim Wade est le fils d`Abdoulaye Wade et de son épouse française, née Viviane Vert. Il a une sœur cadette prénommée Sindiély. À Dakar, le jeune garçon fréquente l`École franco-sénégalaise de Fann, puis le Cours Sainte-Marie de Hann. Lorsqu`il entre en classe de seconde, il devient interne dans un établissement privé français, Saint Martin de France, à Pontoise. C`est là qu`il obtient son baccalauréat en 1988, dans une filière dédiée aux sciences économiques (B). Peu de publications témoignent de cette période et Abdoulaye Wade, dans sa volumineuse autobiographie, ne fait pratiquement aucune référence à son fils.

À la sortie du lycée, Karim Wade entreprend des études supérieures à l`université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, où, après une maîtrise en sciences de gestion (MSG), il prépare un DESS en ingénierie financière qu`il obtient en 1995 avec un mémoire intitulé Utilités et perspectives de développement du corporate governance en France et coécrit avec sa sœur cadette. C`est aussi à la Sorbonne qu`il fait la connaissance d`une jeune Française, Karine, qu`il épouse et avec laquelle il a trois filles (3, 5 et 7 ans en 2009). Karine Wade est morte le 10 avril 2009. En marge de ses études, il s`implique dans le combat politique de son père et, à Paris, il participe à des réunions à la permanence du PDS, à des manifestations, et distribue des tracts avec sa sœur, également étudiante.

Dans le cadre de son DESS, il a effectué son stage de 6 mois à Paris, à la Société de banque suisse qui lui propose dans la foulée un poste de cadre au département fusion-acquisition qu`il occupe pendant un an, avant d`être recruté à Londres par la banque d`affaires UBS Warburg, une filiale de l`UBS (en 1998 la Société de banque suisse fusionne avec l`Union de banques suisses pour former l`UBS). Ses activités se situent dans le secteur des mines, dans le conseil à plusieurs gouvernements africains, mais aussi en relation avec des sociétés multinationales telles que De Beers (diamants), Anglo American (mines) ou Texaco (pétrole).

Après s`être présenté sans succès aux élections présidentielles de 1978, 1983, 1988 et 1993, Abdoulaye Wade décide de briguer à nouveau le mandat présidentiel en 2000. Fin 1999 Karim Wade rentre à Dakar et aurait participé activement à la campagne électorale. La victoire de son père à l`élection présidentielle de 2000 fait sortir Karim de l`anonymat et la ressemblance physique avec son père, et se penchant sur ses goûts et sa personnalité. Le fils du nouveau président retourne néanmoins à Londres où il est promu directeur associé, avec de substantiels avantages, au sein de UBS Warburg.

Il effectue de fréquentes navettes entre Londres et Dakar, puis décide en 2002 de s`installer au Sénégal pour travailler dans l`administration de son père. Il est nommé conseiller personnel du président de la République, chargé de la mise en œuvre de grands projets, tels que le futur Aéroport international Blaise Diagne (AIBD) prévu à Diass, la restructuration des Industries chimiques du Sénégal (ICS) ou la mise en place d`une zone économique spéciale intégrée dans la capitale, devenant ainsi son homme de confiance, son expert financier, son watchdog – selon la formule d`Abdoulaye Wade lui-même.

2008 : entrée en scène internationale

Jusque là chargé de dossiers plutôt techniques, Karim Wade franchit une étape lorsqu`en juin 2004, il est nommé président de l`Agence nationale de l`Organisation de la conférence islamique (ANOCI) avec pour mission de préparer et d`organiser le onzième sommet de l`OCI devant réunir quatre ans plus tard à Dakar les responsables de 57 pays musulmans. Pour le président Wade il s`agit d`attirer les investisseurs arabes afin de mieux prendre ses distances à l`égard de la France et des États-Unis. Sans doute voit-il aussi dans l`événement une remarquable « rampe de lancement politique » pour son fils qui négocie les contrats, voyage et devient l`interlocuteur privilégié des pays du Moyen-Orient.

Dans son pays, il crée en 2006, avec Abdoulaye Baldé, l`association « Génération du concret » visant à assurer l`adhésion populaire aux (coûteux) grands chantiers qui bouleversent le paysage dakarois. Petit à petit, ce nouveau slogan omniprésent donnera naissance à un nouveau mouvement politique.

Cependant les travaux prennent du retard et l`opacité de leur gestion n`est pas du goût du président de l`Assemblée nationale, Macky Sall, qui demande des explications à Karim Wade et le convoque en octobre 2007. La convocation est aussitôt annulée par Abdoulaye Wade et Macky Sall se trouve désormais en mauvaise posture.

Sur le terrain, les infrastructures promises ne sont pas toutes achevées à temps, mais le sommet de l`OCI a bien lieu les 13 et 14 mars 2008 sans incident majeur et Karim Wade s`est trouvé sous les feux des médias : pour le seul mois de décembre 2007, 24 couvertures de périodiques et plus de 200 articles de presse lui avaient déjà été consacrés. Néanmoins, avec le recul, la gestion de l`évènement apparaît opaque et incertaine. À la fin de l`année 2008, la France a dû consentir à l`État sénégalais un prêt de 125 millions d`euros – soit l`équivalent d`une année d`aide publique au développement.

2009 : élections à Dakar

Le bilan officiel des élections régionales, municipales et rurales du 22 mars 2009 indique une défaite du camp présidentiel. Karim Wade, malgré son engagement dans la campagne, est battu dans son propre bureau de vote. Il est nommé ministre d`État par son père, en mai 2009, malgré ses déboires électoraux. Le 5 octobre 2010, il est nommé ministre de l`Énergie par son père, en remplacement de Samuel Sarr, qui occupait ce poste depuis 3 ans et ancien dirigeant de la Société nationale d`électricité (Senelec).

Ministre d`État, ministre de la Coopération internationale, de l`Aménagement du territoire, des Transports aériens et des Infrastructures de 2009 à 2012, surnommé « ministre du Ciel et de la Terre », il fait l`objet d`une impopularité croissante et symbolise la dérive affairiste des années Wade.

Il figure parmi « les 100 personnalités qui feront l’Afrique en 2009 », selon l`hebdomadaire Jeune Afrique.

Ambition présidentielle

Même si Abdoulaye Wade, né en 1926, n`exclut pas de se représenter à l`élection de 2012 et met volontiers en avant la remarquable longévité des membres de sa famille (son propre père est décédé à 99 ans), les spéculations sur sa succession vont bon train au Sénégal et ailleurs. Les anciens Premiers ministres Idrissa Seck et Macky Sall ont longtemps fait figure de successeurs potentiels, mais sont tombés en disgrâce, notamment à la suite d`incidents qui les ont opposés au fils du président.

Selon le quotidien d`opposition WalFadjri, la mise en avant récente d`un second prénom Meïssa (celui de son arrière-grand-père paternel) viserait à renforcer son identité sénégalaise aux yeux du peuple. D`autres remarquent que le candidat potentiel ne ménage pas sa peine pour affirmer sa « sénégalité » (tenues traditionnelles, goûts musicaux affichés, dévotion musulmane…). Après le décès de sa femme d`origine française, il prend une épouse sénégalaise le 30 décembre 2009. Selon le site d`information sénégalais Wadeukeubi, il aurait confié la gestion de son image au publicitaire marocain Richard Attias, spécialiste de communication évènementielle et responsable depuis 1994 de l`organisation du Forum économique mondial de Davos.
Dans le cadre des révélations de télégrammes de la diplomatie américaine par WikiLeaks, Abdoulaye et Karim Wade sont décrits comme plus occupés à « ouvrir la voie à une succession présidentielle dynastique » et à tirer les ficelles du « monde machiavélique de la politique sénégalaise » qu`à « s`attaquer aux problèmes urgents » que sont « le prix élevé des denrées de première nécessité, les coupures électriques fréquentes ou la périlleuse émigration des jeunes vers l`Espagne ». L`ambassadrice note que « Karim est aujourd`hui surnommé "Monsieur 15 %" alors qu`au début de 2007, on l`appelait "Monsieur 10 %" ».

La fortune de Karim Wade, évaluée à 700 milliards de francs CFA (1,1 milliards d`euros), intrigue la justice sénégalaise. Mis en demeure le 15 mars 2013, après une audition par la commission d`instruction de la Cour de répression de l`enrichissement illicite (CREI), de justifier dans un délai d`un mois de ses avoirs ainsi que de ses biens (voitures, propriétés immobilières) et de comptes bancaires, il est inculpé d`« enrichissement illicite », et écroué avec sept autres personnes le mercredi 18 avril à la prison de Rebeuss, dans le centre de Dakar. Le 23 mars 2015, il est condamné à une peine de 6 ans de prison ferme et 138 milliards de FCFA d`amende (210 millions d`euros) par la Cour de répression de l`enrichissement illicite. Dans le même temps, il est désigné par les instances de son parti, le PDS, candidat à la prochaine élection présidentielle, qui devrait se tenir en 2017.

À la suite d`une plainte de ses avocats, le groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire, lors de sa session d`avril 2015 a qualifié la détention de Karim Wade d`arbitraire. La Raddho a aussi dénoncé des manquements lors du procès de Karim Wade.

Dans la nuit du 24 juin 2016, Macky Sall, président de la République sénégalaise, par décret n° 2016-880, gracie Karim Wade après trente-huit mois passés sous les verrous. Le président a également gracié deux autres co-accusés, Ibrahima Aboukhalil dit « Bibo Bourgi » et Alioune Samba Diassé. Cette mesure ne concerne que la peine d`emprisonnement restant à courir, les sanctions financières demeurent. Wade quitte alors le territoire sénégalais dans la nuit pour le Qatar, lequel négocie depuis plusieurs mois avec le Sénégal pour obtenir cette libération.